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La persecución religiosa

6 1 Poco tiempo después, el rey envió a Geronte, el Ateniense, con el fin de obligar a los judíos a dejar las leyes paternas y a no vivir más según las leyes de Dios. 2 Además, debían profanar el templo de Jerusalén, dedicándolo a Dios Olímpico. De igual manera debían dedicar el templo del monte Garizim a Dios Hospitalario, conforme a los deseos de los habitantes del lugar.

3 Esta agravación del mal fue penosa e insoportable, incluso para la masa. 4 El Templo se vio invadido por las orgías de los paganos que venían a divertirse con las prostitutas en los pórticos se efectuaba el comercio sexual. 5 Además introducían en el Templo cosas no permitidas por la Ley; el altar estaba cubierto de víctimas impuras, prohibidas por las leyes. 6 Ya no se permitía celebrar el sábado u observar las costumbres de nuestros padres; no podía uno ni siquiera declarar que ere judío. 7 Por el contrario, eran obligados a celebrar mensualmente el día del rey con un sacrificio. Así también, cuando llegaban las fiestas de Dionisio, eran obligados a seguir su desfile y a ponerse coronas de flores.

8 Por sugerencia de los habitantes de Tolemaida, se envió un decreto a las ciudades griegas vecinas ordenándoles que procedieran de la misma forma contra los judíos que ahí vivían, y que éstos participaran en el sacrificio. 9 Los que no quisiera adoptar las costumbres griegas serían degollados. Entonces se pudo apreciar la magnitud de los males que se venían encima.

10 Dos mujeres fueron denunciadas por haber hecho sobre sus hijos el rito de la circuncisión. Las hicieron pasear por toda la ciudad con sus hijos atados a los pechos. Después las arrojaron por la muralla. 11 Otros que se habían ocultado en una cueva para celebrar el sábado, fueron denunciados a Filipo y quemados, sin que se defendieran por respeto al sábado.

12 Ruego a los lectores de este libro que no se escandalicen por estas desgracias. Consideren que no su cedió esto para destrucción, sino para educación de nuestra raza.

13 Es que Dios demuestra su benevolencia cuando no deja que los pecadores sigan pecando durante largo tiempo, sino que, al contrario, interviene pronto para castigarlos.

14 tratándose de los demás pueblos, Dios espera pacientemente que colmen la medida de sus pecados para darles el castigo. Mientras que con nosotros procede de una manera diferente, 15 pues no espera para castigarnos que hayamos colmado la medida. 16 Por eso nunca aparta su misericordia de nosotros, y no abandona a su pueblo, incluso cuando nos castiga mediante la adversidad.

17 Sirva lo anterior como una manera de hacer realizar estas verdades. Y ahora continuemos con el relato.

Martirio de Eleazar

18 Eleazar, uno de los principales maestros de la Ley, ya anciano y d eoble aspecto, fue obligado, abriéndole la boca a la fuerza, a comer carne de cerdo. 19 Pero él prefirió una muerte horrorosa a una vida infame. Fue voluntariamente al sacrificio; lo golpearon hasta que murió. 20 Escupió el pedazo de carne con valentía, como lo deben hacer los que no desean hacer cosas prohibidas, aun a riesgo de perder la vida.

21 Los que presidían ese banquete impío lo tomaron aparte, pues lo conocían desde hacía mucho tiempo, y trataron de convencerlo que simulara comerse aquella carne, pero que comiera en realidad cosas permitidas preparadas por él mismo. 22 De esta manera se libraría de la muerte, aprovechando esta benevolencia de sus amigos de siempre.

23 El prefirió tomar una noble resolución que correspondía a su ancianidad y a la vida irreprochable que había llevado desde su niñez. Pero, sobre todo por respeto a la santas leyes establecidas por Dios, respondió que mejor lo enviaran al lugar de los muertos. Y añadió: “A nuestra edad sería indigno disimular; 24 pues muchos jóvenes creerían que yo, a los noventa años, me he pasado a las costumbres paganas. 25 Con esta simulación y por miedo a perder lo poco de vida que me queda, yo los llevaría a traicionar también a ellos, deshonrándome en mi vejez. 26 Aunque ahora me salvara de los hombres, no me salvaría, sea vivo o muerto, de las manos del Todopoderoso. 27 Por lo tanto prefiero sacrificar ahora mi vida con valentía, portándome como corresponde a mi vejez. 28 Así dejaré a los jóvenes un ejemplo generoso, muriendo valientemente por las sagradas y santas leyes.”

Habiendo dicho esto, se entregó al suplicio. 29 Los que lo conducían consideraron lo que hablaba como una locura, y cambiaron su suavidad anterior por dureza. 30 El ya casi al morir, dijo, gimiendo: “El Dios Santo, que todo lo ve, sabe que pudiendo librarme d ela muerte sufro enmi cuerpo tormentos atroces. Mas en mi alma sufro gustoso por el respeto que le tengo.” 31 Y con su muerte dejó un ejemplo de nobleza y un monumento de virtud y fortaleza,no solamente a los jóvenes sino a toda la nación.